Ofgem rozważa opłatę za przejmowanie klientów tańszymi ofertami – krytycy mówią o „karze za zmianę dostawcy”

Dostawcy energii mogą zostać zobowiązani do płacenia konkurentom, jeśli przyciągną od nich klientów tańszymi ofertami. Jak podaje dziennik The Guardian, regulator rynku energii Ofgem, który odpowiada za Anglię, Szkocję i Walię, rozpoczął konsultacje w sprawie ponownego wprowadzenia opłaty stabilizacyjnej (market stabilisation charge, MSC). Ma ona zapobiec bankructwom dostawców tej zimy w razie masowego odpływu klientów. Regulator obawia się skutków gwałtownych wahań cen energii związanych z konfliktem na Bliskim Wschodzie.

Opłata obowiązywała ostatnio od kwietnia 2022 r. do marca 2024 r., gdy rosyjska inwazja na Ukrainę spowodowała gwałtowny wzrost cen hurtowych, przez który upadło ponad 30 firm energetycznych.

Ofgem: przygotowujemy się na trudną zimę

„Przygotowujemy się na zimę, która dla wielu gospodarstw domowych zapewne będzie trudna” – mówi Neil Kenward, p.o. dyrektora generalnego ds. rynków w Ofgem.

Choć rynek energii jest silniejszy niż w czasie kryzysu energetycznego, zmienność cen się utrzymuje, a opłata stabilizacyjna pomaga chronić konsumentów przed jej skutkami. Przy niestabilnej sytuacji na rynku ważne jest, by dostawcy mogli nadal zabezpieczać energię potrzebną klientom, nie podejmując nadmiernego ryzyka – wyjaśnia Kenward.

Zgodnie z proponowanym mechanizmem opłata byłaby uruchamiana, gdyby ceny hurtowe spadły o ponad 10 procent. Wtedy dostawcy, którzy zdobywają klientów dzięki tanim ofertom, musieliby rekompensować konkurentom 85 procent spadku cen hurtowych.

„Gdy ceny hurtowe gwałtownie spadają, dostawcy, którzy z wyprzedzeniem kupili energię dla klientów na taryfach domyślnych, mogą ponosić straty, jeśli duża liczba klientów przejdzie na tańsze oferty ze stałą ceną” – tłumaczy Ofgem.

Martin Lewis: „To nie jest dobre dla konsumentów”

Gdy Ofgem uruchomił opłatę w 2022 r., Martin Lewis, założyciel serwisu porad konsumenckich MoneySavingExpert, przeklinał na regulatora podczas konferencji prasowej i stwierdził, że mechanizm „sprzedaje konsumentów”, bo zniechęca do konkurencji. Później w serwisie X przeprosił za swój „emocjonalny wybuch”.

W piątek 16 października, komentując konsultacje Ofgem, Lewis ocenił, że jeśli ceny hurtowe spadną, konsumenci nie dostaną równie dobrych ofert, bo mechanizm działa jak „kara za zmianę dostawcy”.

Nowy dostawca nie może przekazać wam części oszczędności wynikających z niższych cen hurtowych, bo musi oddać dużą ich część waszemu poprzedniemu dostawcy. Tanie oferty ze stałą ceną i promocje dla zmieniających dostawcę będą znacznie droższe, żeby chronić zyski firm energetycznych. To nie jest dobre dla konsumentów – przekonuje Lewis.

Ekspert kwestionuje potrzebę przywrócenia mechanizmu i zwraca uwagę, że od czasu, gdy ostatnio go uruchomiono, wiele firm energetycznych osiągnęło znaczne zyski. „Rynek dostawców jest dość stabilny i wątpię, by groziła nam fala bankructw dostawców jak na początku lat 20. Chronienie ich przez zimę kosztem faktycznego tłumienia konkurencji wydaje się bolesne. Nie podoba mi się to” – mówi.

Konsultacje i rachunki

Ofgem zapewnia, że ponowne uruchomienie opłaty nie spowoduje „automatycznie żadnych obciążeń ani wzrostu rachunków”. W konsultacjach regulator pyta, jak mechanizm powinien działać, w tym o progi uruchamiania, okresy wypowiedzenia i zasady wyłączania.

„Opłata stabilizacyjna wspiera odpowiedzialne kupowanie energii i pomaga ograniczyć ryzyko niestabilności na rynku w okresach dużych wahań cen. Działając teraz, możemy pomóc utrzymać stabilny i odporny rynek energii oraz chronić konsumentów przed kosztami i zakłóceniami, które mogą się pojawić, gdy rynki tracą stabilność” – podkreśla Kenward.

Tej zimy gospodarstwa domowe płacą najwyższe od trzech lat stawki za energię, bo rosnące ceny hurtowe podniosły od października limit cen energii (energy price cap). Około 22 milionów gospodarstw płaci w okresie od października do grudnia równowartość 1 723 funtów rocznie przy typowym zużyciu gazu i prądu, wobec 1 663 funtów w okresie od lipca do września. Według prognoz firmy doradczej Cornwall Insight kwartalny limit cen Ofgem ma w styczniu wzrosnąć o równowartość kolejnych 149 funtów rocznie, co podniosłoby średni roczny rachunek do 1 872 funtów.

Minister finansów John Healey planuje w październikowym budżecie dużą interwencję, która ma obniżyć rachunki za energię uboższym gospodarstwom domowym.