Pociągi do Europy mogą zatrzymywać się w Stratford – stacja we wschodnim Londynie ma dostać pieniądze w budżecie

Stacja Stratford International we wschodnim Londynie ma otrzymać pieniądze w przyszłotygodniowym budżecie, co może wreszcie pozwolić jej sprostać swojej nazwie i stać się węzłem połączeń przez kanał La Manche. Jak podaje dziennik The Guardian, powołując się na doniesienia medialne, o finansowanie przebudowy stacji od dawna zabiegał u ministrów burmistrz Londynu Sadiq Khan (Partia Pracy). Budżet przedstawi we wtorek 28 października minister finansów John Healey (Partia Pracy). Dotychczas na Stratford International zatrzymują się wyłącznie pociągi krajowe kursujące do centrum Londynu i hrabstwa Kent, a pociągi Eurostar przejeżdżają przez stację w drodze do i z dworca St Pancras.

Ściśle współpracujemy z rządem, by Stratford International po raz pierwszy stała się naprawdę „międzynarodowa” – otwierając nowe możliwości dla miejsc pracy, inwestycji i turystyki oraz łącząc jeden z najszybciej rozwijających się ośrodków gospodarczych w Wielkiej Brytanii bezpośrednio z Europą – powiedział Sadiq Khan.

Burmistrz przekonywał niedawno, że wobec wzrostu międzynarodowych podróży koleją i względów środowiskowych lepiej rozbudować Stratford International niż budować trzeci pas startowy na lotnisku Heathrow.

Co trzeba przebudować

Aby obsługiwać połączenia międzynarodowe, stacja z obecnymi dwoma peronami wymaga gruntownej przebudowy: potrzebne są przejście graniczne, kontrola bezpieczeństwa, strefa odpraw, poczekalnia i zaplecze dla pasażerów. Według londyńskiej gazety Evening Standard otwarcie stacji i nieużywanej części międzynarodowej, w tym peronów i poczekalni, kosztowałoby około 20 milionów funtów. Gazeta podała, że zgodnie z planem burmistrza co trzeci pociąg do i z Francji miałby zatrzymywać się w Stratford, a stacja mogłaby też stać się węzłem połączeń z kontynentu do Midlands i północnej Anglii.

Stacja leży w pobliżu Parku Olimpijskiego Królowej Elżbiety i została otwarta pod koniec 2009 r. Od początku projektowano ją z myślą o obsłudze pociągów Eurostar, ale tych planów nigdy w pełni nie zrealizowano. Według dziennika Financial Times minister finansów ma zgodzić się na propozycję burmistrza utworzenia strefy, w której samorząd zatrzymuje całość przyrostu wpływów z podatku od nieruchomości komercyjnych (business rates), by sfinansować przebudowę stacji. Standardowo samorządy zatrzymują połowę tych wpływów.

Konkurencja dla Eurostar

W ostatnich miesiącach firma Virgin i inni przewoźnicy rozmawiali z władzami Londynu o obsłudze przyszłych połączeń międzynarodowych ze Stratford. Virgin planuje uruchomić pociągi z Londynu na kontynent w 2030 r., co po raz pierwszy od otwarcia tunelu pod kanałem La Manche oznaczałoby bezpośrednią konkurencję dla Eurostar na tej trasie. Regulator rynku kolejowego przyznał już firmie dostęp do torów i pobliskiej zajezdni Temple Mills należącej do Eurostar. Rzecznik Virgin Group przekazał, że przewoźnik „z niecierpliwością czeka na zbadanie możliwości dodatkowych przystanków, w tym Stratford International”.

Z kolei spółka Gemini Trains, której przewodniczy członek Izby Lordów z ramienia Partii Pracy Tony Berkeley, chce uruchomić pociągi do Francji, Belgii i Niemiec i zamierza uczynić Stratford swoim londyńskim węzłem. Nie uzyskała jednak jeszcze dostępu do zajezdni i torów.