Nawet 20 oddziałów położniczych w Anglii do zamknięcia – szef w NHS ostrzega przed trudnymi decyzjami

Nawet 20 oddziałów położniczych w Anglii trzeba będzie zamknąć, aby zapewnić matkom i noworodkom bezpieczną opiekę w sytuacji braku lekarzy i rosnącej liczby cesarskich cięć. Jak podaje dziennik The Guardian, ostrzegł przed tym Matthew Hopkins, dyrektor ds. opieki szpitalnej w organizacji NHS Alliance, zrzeszającej podmioty publicznej służby zdrowia NHS. Jego zdaniem skupienie porodów w mniejszej liczbie szpitali jest „nieuniknione” i „słuszne”, ale wywoła polityczny sprzeciw wobec niepopularnych zmian. Słowa Hopkinsa natychmiast skrytykowali położnicy i położne.

Jak podkreślił Hopkins, ministrowie muszą „chwycić byka za rogi” i przyjąć do wiadomości, że aż 20 ze 155 oddziałów NHS w Anglii prowadzonych przez lekarzy położników trzeba będzie zamknąć albo zmienić ich rolę. Zaapelował do ministrów i posłów, by wykazali się „odwagą” i poparli duże zmiany w rozmieszczeniu opieki położniczej, choć w efekcie przyszłe matki z części regionów będą musiały jeździć do porodu dalej.

Małe oddziały coraz trudniej utrzymać

Według Hopkinsa mniejsze oddziały, w których rodzi się od 1 500 do 2 000 dzieci rocznie, coraz trudniej utrzymać z powodu powszechnego braku położników oraz gwałtownego wzrostu w ostatnich latach liczby kobiet rodzących przez planowe lub nagłe cesarskie cięcie. Jak powiedział dziennikowi, wiele najbardziej zagrożonych oddziałów znajduje się na terenach wiejskich i nadmorskich, gdzie szczególnie trudno o personel.

Apelujemy o gruntowną ocenę opieki położniczej i tego, gdzie powinna być umiejscowiona, bo obecny układ nie spełnia swojego zadania. Przed nami trudne decyzje: konsolidacja opieki położniczej, która wesprze bezpieczniejszą i trwalszą opiekę – powiedział Hopkins.

Jeśli politykom zależy na bezpiecznej opiece położniczej w ich okolicy, potrzebna będzie odwaga, by chwycić byka za rogi i poprawić tę opiekę – dodał.

Jak podkreślił, skupienie opieki w mniejszej liczbie miejsc jest „nieuniknione” i oznacza „postępowanie słuszne, bezpieczne dla pacjentów”. Oddziały ze zbyt małą liczbą lekarzy nie są w stanie zapewnić poziomu opieki niezbędnego dla bezpieczeństwa.

Według Hopkinsa dyrektorzy szpitali obawiają się, że rządowy zespół zadaniowy ds. opieki położniczej, który przed świętami Bożego Narodzenia ma opublikować raport o poprawie opieki okołoporodowej, „będzie działaniem pozornym i nie zajmie się prawdziwymi strategicznymi przyczynami problemów”, jeśli nie wskaże jasno, jak NHS ma poradzić sobie ze wzrostem liczby cesarskich cięć. Wymagają one od oddziałów większej liczby personelu i sal operacyjnych.

Położne i położnicy przeciw zamykaniu oddziałów

Wypowiedź Hopkinsa natychmiast wywołała sprzeciw położników i położnych, którzy podkreślają, że opieka położnicza powinna pozostać usługą świadczoną przez NHS blisko miejsca zamieszkania.

„Kobiety i rodziny liczą na to, że lokalne oddziały położnicze będą dostępne, gdy ich potrzebują, a my musimy zapewnić wysokiej jakości opiekę blisko domu” – powiedziała Hannah Leonard, dyrektorka ds. polityki w Królewskim Kolegium Położnych (Royal College of Midwives).

Dr Alison Wright, przewodnicząca Królewskiego Kolegium Położników i Ginekologów (Royal College of Obstetricians and Gynaecologists), oceniła: „Istnieją inne rozwiązania problemów kadrowych, znacznie bezpieczniejsze niż zamykanie oddziałów położniczych, i należy je rozważyć”.

Zamknięty oddział w Barnstaple

Wypowiedź Hopkinsa padła w tygodniu, w którym szpitalny trust NHS Royal Devon miał zdecydować, czy oddział położniczy szpitala North Devon District Hospital w Barnstaple, tymczasowo zamknięty w sierpniu z powodu braków kadrowych, ma już dość lekarzy, by bezpiecznie wznowić pracę.

Premier Andy Burnham (Partia Pracy) podczas swojej pierwszej sesji pytań do premiera w Izbie Gmin 2 września przyznał, że opieka położnicza w całej Wielkiej Brytanii boryka się z „problemami strukturalnymi”. Liderowi Liberalnych Demokratów Edowi Daveyowi powiedział, że to „nie do przyjęcia”, by przyszłe matki z północnego Devonu musiały rodzić w Exeter, oddalonym od Barnstaple o 69 km, czyli 70 minut jazdy samochodem. Szacuje się, że z powodu zamknięcia oddziału w Exeter urodziło 194 kobiety.

Oddział położniczy szpitala w Yeovil w hrabstwie Somerset wznowił pracę na początku 2026 r. po niemal 12 miesiącach przerwy spowodowanej brakiem personelu. Z tego samego powodu we wrześniu do zamknięcia wytypowano oddział położniczy szpitala Daisy Hill w Newry w Irlandii Północnej. Usilne starania kierownictwa NHS, by zatrudnić tam położników z Irlandii, Wielkiej Brytanii i z zagranicy, zakończyły się niepowodzeniem.

Zamykanie oddziałów na terenach wiejskich i nadmorskich naraziłoby matki i dzieci na niebezpieczeństwo – oceniła Helen Morgan, rzeczniczka Liberalnych Demokratów ds. zdrowia. „Zmuszanie rodzących kobiet do godzinnej lub dłuższej podróży do najbliższego szpitala jest niebezpieczne, nie do przyjęcia i zostawia lokalne społeczności same sobie” – powiedziała. Dodała, że ministrowie nie mogą dopuścić do „zamknięcia” opieki położniczej na terenach wiejskich i nadmorskich.

Coraz więcej cesarskich cięć

Hopkins, który kierował czterema szpitalnymi trustami, nie jest pierwszą wpływową osobą, która opowiada się za dużą reorganizacją opieki położniczej w celu poprawy jej jakości i bezpieczeństwa.

Marian Knight, profesor zdrowia populacyjnego matek i dzieci na Uniwersytecie Oksfordzkim, która w ramach programu badawczego MBRRACE-UK bada przypadki zgonów matek, we wrześniu powiedziała czasopismu Health Service Journal, że NHS powinna rozważyć „konsolidację w mniejszą liczbę większych oddziałów, aby pomóc zespołom medycznym poradzić sobie z gwałtownym wzrostem liczby cesarskich cięć”. W Anglii ich odsetek wzrósł z 33 procent porodów w 2020 r. do 45 procent w ubiegłym roku.

Jak wynika z najnowszego raportu MBRRACE-UK, część kobiet, które zmarły przy porodzie w latach 2022-2024, zmarła dlatego, że ich cesarskie cięcie opóźniono lub przełożono z powodu braku dostępnego chirurga położnika albo sali operacyjnej. „Nie było jasne, czy bezpieczeństwo opieki jest utrzymane wobec zwiększonego zapotrzebowania [na cesarskie cięcia]” – napisano w raporcie.

Wzywając do natychmiastowych działań na rzecz skupienia opieki, Hopkins dodał:

Jeśli odsetek cesarskich cięć wzrośnie do 55 albo 65 procent, nieuchronnie wymusi to działania podejmowane w reakcji na sytuację. Naszym zdaniem, i zdaniem Marian Knight, musimy chwycić byka za rogi i wyprzedzić to, co może oznaczać naprawdę trudne warunki dla matek, dzieci i personelu, jeśli liczba cesarskich cięć będzie nadal rosła.

Ministerstwo zdrowia nie komentuje

W czerwcowym przeglądzie opieki położniczej, przygotowanym na zlecenie rządu, Valerie Amos ujawniła, że wpływowe osoby w tej dziedzinie wskazywały jej jako kluczowe przeszkody w poprawie opieki m.in. „złą infrastrukturę, z niekiedy niebezpiecznymi i nie do przyjęcia budynkami” oraz „zbyt małe (polityczne) wsparcie dla trudnych decyzji o reorganizacji”.

Ministerstwo zdrowia (Department of Health and Social Care) nie odniosło się bezpośrednio do możliwego zamykania oddziałów położniczych.

Każda kobieta zasługuje na bezpieczną opiekę położniczą, a minister zdrowia uczyniła tę sprawę swoim osobistym priorytetem. Dzięki krajowemu zespołowi zadaniowemu ds. opieki położniczej i noworodkowej, któremu przewodniczy, rząd przeprowadzi reformy potrzebne, by opieka odpowiadała potrzebom kobiet i rodzin teraz i w przyszłości – przekazał rzecznik resortu.