Covid-19 szerzył się w domach opieki „jak pożar” – raport komisji obciąża rząd

Błędy rządu sprawiły, że Covid-19 rozprzestrzeniał się „jak pożar” wśród osób starszych i najbardziej narażonych, a „ochronny pierścień”, który według byłego ministra zdrowia Matta Hancocka (Partia Konserwatywna) miał otaczać domy opieki, nie istniał – stwierdziło publiczne dochodzenie w sprawie pandemii Covid-19 (Covid-19 Inquiry). Raport opublikowano we wtorek 20 października, jak podaje dziennik The Guardian. Przewodnicząca dochodzenia Heather Hallett oceniła, że opieka społeczna była traktowana jako „sprawa drugorzędna”. Odrzuciła też powtarzane od lat twierdzenie Hancocka, że od początku pandemii otoczył domy opieki „ochronnym pierścieniem” – według niej było ono „bezpodstawne”, a „prawda była odwrotna”.

„Znaczące zaniedbanie” przy wypisach ze szpitali

Według lady Hallett to, że rząd nie zalecił izolowania pacjentów wypisywanych ze szpitali do domów opieki, było „znaczącym zaniedbaniem”, przez które wirus szybko rozprzestrzeniał się wśród mieszkańców i personelu. Przewodnicząca zwróciła też uwagę, że zakaz odwiedzin w domach opieki wyrządził mieszkańcom „ogromną krzywdę emocjonalną” i pozostawił ich w „głębokiej izolacji i poczuciu porzucenia”.

Sektor opieki społecznej nad dorosłymi jako całość wydawał się sprawą drugorzędną, a hasło „chrońmy NHS” czasami realizowano kosztem osób korzystających z opieki i jej dostawców – powiedziała.

Domy opieki otrzymały niewystarczającą ochronę wtedy, gdy najbardziej jej potrzebowały. Te błędy stworzyły w placówkach opieki warunki, w których wirus mógł się szerzyć jak pożar. Najbardziej przygnębiające jest to, że niektórym osobom nie pozwolono być przy umierających bliskich. Wielu wciąż dręczy poczucie winy, na które nie zasłużyli – dodała.

Rodziny ofiar: „okrutne kłamstwo”

Stowarzyszenie rodzin osób zmarłych na Covid-19 (Covid-19 Bereaved Families for Justice UK) nazwało twierdzenie Hancocka o ochronnym pierścieniu „okrutnym kłamstwem”. W imieniu grupy wypowiedziała się Jean Adamson, córka Aldricka Adamsona, jednego z pionierów pokolenia Windrush, który zmarł w domu opieki po zakażeniu Covid-19. Jak oceniła, raport to „druzgocący opis jednego z najciemniejszych rozdziałów w historii naszego kraju”.

Raport pokazuje, że rząd wiedział, iż sektor opieki jest skrajnie narażony na pandemię, a mimo to nic nie zrobił – nie działał, dopóki nie było za późno. Najbardziej zagrożeni w naszym społeczeństwie, chorzy i starsi, z których wielu miało przed sobą jeszcze długie i pełne życie, zostali zawiedzeni przez rząd, który ich porzucił i zostawił na śmierć – powiedziała.

Adamson zaznaczyła jednak, że rekomendacje raportu „nie idą wystarczająco daleko”, a grupa czuje się „w kilku miejscach naprawdę zawiedziona”. „Przyjrzymy się im dokładniej i będziemy dążyć do ich wzmocnienia, by były solidniejsze. Nie chcemy za 10 lat stać w tym samym miejscu i znów uczyć się tych samych lekcji” – powiedziała.

Ponad 43 000 zgonów w domach opieki

Od marca 2020 r. do lipca 2022 r. w domach opieki w Wielkiej Brytanii zmarło na Covid-19 ponad 43 000 osób. Opublikowany raport dotyczy w szczególności opieki społecznej nad dorosłymi i domów opieki. To szósty z 10 raportów, które ma przedstawić komisja. Jest to najdroższe publiczne dochodzenie w historii kraju – jego koszt przekroczył 200 milionów funtów. Dotąd komisja przedstawiła 55 rekomendacji, które mają pomóc lepiej przygotować kraj na pandemie.

Hancock, składając zeznania, wziął na siebie odpowiedzialność za decyzję rządu o wypisaniu około 25 000 pacjentów ze szpitali do domów opieki, by zwolnić łóżka w NHS, zanim 15 kwietnia 2020 r. wprowadzono obowiązkowe testy. Wysoki Trybunał (High Court) uznał później tę politykę za niezgodną z prawem. Hancock mówił przed komisją, że była to „najmniej zła decyzja w obliczu strasznego problemu”. Hallett przyznała, że polityka była konieczna, by zwolnić łóżka szpitalne, ale skrytykowała rząd za to, że nie zalecił domom opieki izolowania wypisanych pacjentów.

Peleryny festiwalowe zamiast środków ochrony

Przewodnicząca komisji uznała za „całkowicie niedopuszczalne”, że personel opieki został bez odpowiednich środków ochrony osobistej. Opisała, jak pracownicy sięgali po „festiwalowe peleryny przeciwdeszczowe, kombinezony malarskie i rękawice kupione w sklepach budowlanych”, a także szyli je sami z tkanin, worków na śmieci i pościeli.

Hallett zwróciła też uwagę na obciążenie emocjonalne personelu. „Skala śmierci i cierpienia, której świadkami byli pracownicy opieki społecznej, nie przypominała niczego, co widzieli wcześniej” – powiedziała. Według niej prowadziło to do zespołu stresu pourazowego i myśli samobójczych, a kilkoro pracowników opieki odebrało sobie życie.

Osiem kluczowych rekomendacji

W raporcie Hallett przedstawiła osiem kluczowych rekomendacji. Wśród nich są lepsze planowanie na wypadek pandemii, wsparcie finansowe dla pracowników opieki społecznej, by mogli się izolować, oraz wytyczne dotyczące ograniczeń odwiedzin oparte na zasadzie, że mieszkańcy mają „prawo do osobistych odwiedzin, z wyjątkiem najpoważniejszych lub wyjątkowych okoliczności”.

Przewodnicząca uznała też, że pracownicy ochrony zdrowia i opieki społecznej powinni przechodzić obowiązkowe szkolenia z opieki u schyłku życia, w tym ze stosowania decyzji o niepodejmowaniu resuscytacji. To pokłosie obaw, że w czasie pandemii wprowadzano ogólne zasady oparte na wieku lub niepełnosprawności.

Działania podjęte przez brytyjski rząd i rządy regionalne, by chronić pracowników i osoby korzystające z opieki społecznej nad dorosłymi, przyszły za późno. Moje rekomendacje muszą zostać wdrożone teraz, zanim uderzy następna pandemia – podkreśliła.

Rząd zapowiada wyciągnięcie wniosków

Premier Andy Burnham (Partia Pracy) zapewnił, że rząd jest „zdecydowany wyciągnąć wnioski” z raportu, i zapowiedział, że jego ustalenia posłużą do opracowania planu na wypadek przyszłej pandemii.

Caroline Abrahams, dyrektorka organizacji charytatywnej Age UK, określiła raport jako „po cichu druzgocący”. „Opisuje to, co tak naprawdę już wiedzieliśmy: gdy Covid-19 się rozprzestrzenił, osoby korzystające z opieki społecznej oraz personel i nieodpłatni opiekunowie, którzy ją zapewniali, zostali zupełnie bez ochrony” – powiedziała.

Jak dodała, raport potwierdza potrzebę „fundamentalnej reformy opieki społecznej”, ale wiele jego rekomendacji można wdrożyć jeszcze przed zakończeniem przeglądu prowadzonego przez Louise Casey w sprawie utworzenia Narodowej Służby Opieki (National Care Service). „Ogromnie ważne jest, by rząd wyciągnął tę lekcję i by prace ruszyły już teraz” – podkreśliła.