Premier Andy Burnham w Aberfan przed 60. rocznicą katastrofy – »Jedna z najstraszniejszych tragedii w historii tego kraju«

Premier Andy Burnham (Partia Pracy) odwiedził w poniedziałek 19 października walijską wioskę górniczą Aberfan, która obchodzi 60. rocznicę katastrofy. W 1966 r. hałda odpadów kopalnianych osunęła się tam i zasypała szkołę, zabijając 144 dzieci i dorosłych. Jak podaje nadawca publiczny BBC, premier złożył wieniec w ogrodzie pamięci razem z ocalałym Jeffem Edwardsem, jednym z ostatnich dzieci wydobytych żywych spod gruzów, i ministrem ds. Walii Stephenem Kinnockiem. Burnham mówił też o bezpieczeństwie hałd węglowych w dawnych zagłębiach górniczych.

Minęło 60 lat od jednej z najstraszniejszych tragedii, jakie widział ten kraj. Wszystkie te stracone dzieci – powiedział Burnham.

21 października 1966 r. zginęło 116 dzieci i 28 dorosłych, gdy osunęła się hałda urobku z kopalni, która w katastrofalny sposób zasypała szkołę podstawową i okoliczne domy.

Premier: Aberfan nie zostało potraktowane właściwie

Jedna z ocalałych, która rozmawiała z premierem, powiedziała, że choć czuje pewne „poczucie winy” i tęskni za tymi, którzy zginęli, ważne jest dla niej, by mówić o tym, co się stało.

Premier przyznał, że o tragedii opowiadali mu rodzice, gdy dorastał. Jak dodał, przyjechał, by „oddać hołd społeczności” i temu, przez co przeszła.

Siłę tej społeczności dziś widać i czuć. Chcę im też powiedzieć, że moim zdaniem władze nie potraktowały Aberfan właściwie i to także trzeba uznać. Bo w takiej chwili wszystkie te rzeczy trzeba powiedzieć i słusznie, że premier jest tutaj, by im to przekazać – mówił.

Burnham spędził około 15 minut w ogrodzie pamięci, a potem rozmawiał z ludźmi zgromadzonymi na zewnątrz i odwiedził ośrodek społeczny.

Bezpieczeństwo hałd w Walii

Premier odniósł się też do bezpieczeństwa hałd węglowych w dawnych społecznościach górniczych w południowej Walii.

To sprawa kluczowa, abyśmy upewnili się, że wszystkie pozostałe hałdy w Walii, a właściwie w całym kraju, są bezpieczne – powiedział.

Dodał, że sam reprezentuje dawną społeczność górniczą w okręgu Makerfield niedaleko Manchesteru. Jak przekazał, jego rząd przekazuje rządowi Walii około 140 milionów funtów, a władze w Cardiff „dokładają też trochę własnych środków”.

„Powstaje organizacja, która będzie zarządzać wszystkimi tymi stałymi zagrożeniami” – poinformował.

Ocalali wspominają tragedię

Burnham spotkał się z ocalałymi z katastrofy, wśród nich z Irene Hollett, byłą uczennicą szkoły Pantglas. Jak powiedziała, to trudny czas, ale ważne jest dla niej, by mówić o tym, co się stało.

Wiele rzeczy wraca. Czujesz wdzięczność, że po 60 latach wciąż żyjesz, ale tęsknisz za przyjaciółmi i rodziną, których wtedy straciliśmy. Możesz czuć trochę winy, że wciąż tu jesteś. To trudny czas, ale tak musi być. To wszystko musi się dziać, żeby nic nigdy nie zostało zapomniane – mówiła.

Rozmowę ocalałych z premierem określiła jako „przyjemną”. „Śmialiśmy się z tego, jak rozrabialiśmy w szkole, jak chodziliśmy na wagary, i po prostu rozmawialiśmy o tym, kim byliśmy i jak dziś jesteśmy wszyscy razem” – opowiadała.

Dzieci Marilyn Brown chodziły do szkoły Pantglas. Kobieta straciła córkę Janette, a jej syna uratował nauczyciel.

Nie wiedziałam, że został uratowany, bo on biegł ze szkoły, a ja biegłam do szkoły, i tak się minęliśmy. Ale nie myślałam, że Janette zginie. W mojej głowie ona wciąż żyła. Stałyśmy na górze przy szkole, wszystkie kobiety razem, a ja przybiegłam z domu – wspominała.

W rozmowie z BBC opowiedziała, że córka nie chciała tego dnia iść do szkoły, ale ona i jej mąż powiedzieli jej: „musisz”. Potem patrzyła, jak dzieci idą ulicą do szkoły.

„Pomyślałam: »och, teraz usiądę i napiję się herbaty«. Usiadłam. Minęła ledwie chwila, a mój siostrzeniec przybiegł ulicą i powiedział: »lepiej chodź do szkoły… coś się stało«” – wspominała.

Brown pobiegła ulicą w kapciach i pamięta, że czekała „bardzo, bardzo długo”, by dowiedzieć się, co się dzieje.

Nie zdawaliśmy sobie wtedy sprawy, że dzieci zginęły. To wciąż we mnie jest. Nigdy nie zniknie i mam nadzieję, że ludzie będą pamiętać, i dziś pamiętali – powiedziała.

Burnhama opisała jako „bardzo miłego, bardzo bezpośredniego i bardzo, bardzo pełnego szacunku”. Gdy siedzieli z nim przy stole, jak mówiła, „nie wspomniała o utracie dziecka” ani o tym, że „przeżyła”. „Niewiele mu właściwie powiedzieliśmy” – przyznała, dodając, że premier sprawił, iż „czuli się bardzo swobodnie”, co nazwała „cudownym”.

Uczniowie spotkali premiera

W poniedziałek rano do ogrodu pamięci, urządzonego w miejscu zniszczonej szkoły Pantglas, przyjechali uczniowie szkoły podstawowej Caegarw z pobliskiego Mountain Ash w hrabstwie Rhondda Cynon Taf. Nie wiedzieli, że będzie tam również premier.

Burnham poznał m.in. 10-letniego Ellisa, którego dziadek przyjechał przez dolinę do Aberfan, by pomagać w akcji ratunkowej. „To dla mnie dużo znaczy, a on opowiada mi historie” – powiedział chłopiec, który wizytę w ogrodzie pamięci określił jako „wzruszającą”.

10-letnia Holly z Caegarw także opowiedziała premierowi o swoim osobistym związku z tragedią. „Powiedziałam mu, że córka mojej matki chrzestnej była jednym z dzieci, które zginęły w katastrofie. Powiedział »wow«. To dla nas dużo znaczy, że tu jesteśmy” – mówiła.

Po wizycie w ogrodzie Burnham zatrzymał się, by porozmawiać z mieszkańcami, a potem udał się do pobliskiego ośrodka społecznego.

Wizyta rodziny królewskiej

W środę 21 października, w rocznicę katastrofy, miasto mają odwiedzić król Karol III, królowa Kamila i książę William. Wcześniej Aberfan osiem razy odwiedziła zmarła królowa Elżbieta II.

Jak się uważa, sposób, w jaki zareagowała na katastrofę w Aberfan, był jedną z rzeczy, których najbardziej żałowała w czasie swojego 70-letniego panowania.