Który pub w Anglii jest naprawdę najstarszy – archeolog Historic England wskazuje George Inn z ok. 1430 r.

Niski sufit, drewniane belki i kominek – wiele angielskich gospód twierdzi, że jest najstarszą w kraju i pamięta jeszcze czasy Wikingów i Sasów. Archeolog pracujący dla instytucji Historic England, która zajmuje się ochroną zabytków w Anglii, uważa jednak, że żaden z ponad dwudziestu pubów zgłaszających takie roszczenie nie mówi prawdy. Jak podaje dziennik The Guardian, za najstarszy pub w Anglii dr James Wright uznał George Inn w miejscowości Norton St Philip w hrabstwie Somerset, działający nieprzerwanie jako gospoda mniej więcej od lat 1430-1432.

Wiele lokali deklaruje, że ma 1 000 lat. Według dr. Wrighta, archeologa specjalizującego się w historii budynków, trudno jednak potwierdzić, by jakikolwiek pub przed XV wiekiem został zbudowany i używany jako gospoda lub piwiarnia, a potem działał bez przerwy.

Datowanie po słojach drewna

Badacz przeprowadził szczegółowe dochodzenie, w tym datowanie drewnianych belek w pubach na podstawie słojów drzew, czyli dendrochronologię.

Żaden z pretendentów do miana najstarszego pubu – a jest ich ponad dwa tuziny – nie jest nawet w przybliżeniu bliski tego w rzeczywistości – powiedział dziennikowi The Guardian.

Jak wyjaśnia, historia architektoniczna kamienia i drewna w George Inn wskazuje, że budynek służy gościom nieprzerwanie od ponad 600 lat. Pub założyli w XIV wieku mnisi z pobliskiego klasztoru Hinton Priory. Datowanie słojów pozwala naukowo ustalić wiek belek. Jak tłumaczy archeolog, średniowieczni cieśle ścinali drzewa na surowo i budowali niemal od razu, więc data ścięcia drewna jest w przybliżeniu datą budowy.

Wikingowie, Sasi i Domesday Book

Pub Ye Olde Fighting Cocks w St Albans w hrabstwie Hertfordshire twierdzi, że powstał około 800 r. n.e. Bingley Arms w Bardsey w West Yorkshire podaje na swojej stronie, że jest „oryginalnym angielskim pubem” i oficjalnie najstarszym w Wielkiej Brytanii, sięgającym ponad 1 000 lat wstecz, do czasów, gdy Wikingowie podbijali część kraju. Z kolei Royal Standard w Beaconsfield w hrabstwie Buckinghamshire chwali się, że około 880 r. był ulubionym miejscem Sasów zachodnich króla Alfreda Wielkiego.

Zdaniem dr. Wrighta większość tych twierdzeń to „nowoczesne strategie marketingowe”. Jak zauważa, datę 793 r. przypisywaną Fighting Cocks wymyślono prawdopodobnie dopiero w 1926 r., gdy pojawiła się na pocztówce. Wcześniej spekulowano o latach 1030, 770 i 672. Według archeologa budynek powstał około 1400 r. jako klasztorny gołębnik, a jako lokal publiczny działał na pewno dopiero w pierwszej dekadzie XIX wieku.

Wiele pubów powołuje się też na wzmiankę w średniowiecznym spisie majątków Domesday Book. Jak podkreśla historyk, w tym spisie nie ma żadnego pubu, więc lokal, który twierdzi, że w nim figuruje, wprowadza gości w błąd. Jego zdaniem takie legendy biorą się nie tyle z folkloru, ile ze sprytnego marketingu właścicieli, dzierżawców, browarów i sieci pubów, którzy liczą na to, że klienci nie wiedzą, jak dokładnie datuje się zabytkowe budynki.

Lista najstarszych pubów

Dr Wright sprawdzał, czy budynek zbudowano jako lokal publiczny, czy działał bez przerwy i czy istnieją dowody archeologiczne, archiwalne lub dendrochronologiczne, że zachowała się znacząca część pierwotnej konstrukcji. Brał pod uwagę także budynki przebudowane i takie, które okresowo zmieniały przeznaczenie. Nawet wtedy, jak mówi, prawdziwych kandydatów, którzy prowadzą działalność od średniowiecza, jest tylko około 12-16, a najstarsze pochodzą z XIV i XV wieku.

Na liście archeologa, poza George Inn w Norton St Philip (koniec XIV wieku i lata 1430-1432), znalazły się m.in. Bull Hotel w Ludlow i King’s Head w Shrewsbury w hrabstwie Shropshire (1426 i 1430-1431), New Inn w Gloucester (1432), White Hart Inn w Hook w hrabstwie Hampshire (1419-1451), George Hotel w Dorchester-on-Thames w hrabstwie Oxfordshire (połowa XV wieku), Angel Inn w Andover (1445-1455), Kings Head w Aylesbury (1445-1455) i Angel w Grantham (około 1450 r.). Zestawienie zamykają George and Pilgrims Inn w Glastonbury (1461-1483), Saracen’s Head w Southwell (lata 60. XV wieku) i George Hotel w Odiham w hrabstwie Hampshire (1486-1487).