Około 150 artystów, firm i organizacji musi opuścić St Margaret’s House w Edynburgu do 24 stycznia – wśród nich schronisko dla ponad 100 gadów

Około 150 artystów, firm i organizacji charytatywnych musi do 24 stycznia opuścić St Margaret’s House we wschodniej części Edynburga, bo budynek jest sprzedawany. Jak podaje nadawca publiczny BBC, najemcy dowiedzieli się o tym 28 września, co dało im niespełna cztery miesiące na przeprowadzkę. Dziewięciopiętrowy biurowiec z lat 70., dawniej siedziba urzędów państwowych, od 2008 r. wynajmuje w całości organizacja charytatywna Scot-ART, która podnajmuje przestrzeń artystom, rzemieślnikom i organizacjom społecznym. Niektórzy najemcy działają tam od 18 lat.

Ponad 100 węży, jaszczurek i żółwi

Jednym z najbardziej nietypowych najemców jest AJ River, właściciel RiverRescue – jednego z największych w Szkocji schronisk dla gadów i zwierząt egzotycznych. Od początku 2024 r. zajmuje dwie duże pracownie w St Margaret’s House i opiekuje się tam ponad 100 zwierzętami, m.in. wężami, jaszczurkami i żółwiami. Jak opowiada, fascynacja gadami zaczęła się w dzieciństwie w Holandii. Do Wielkiej Brytanii przeprowadził się w wieku 11 lat, po okresie śpiewania w boysbandzie był bezdomny, a gdy stanął na nogi, zaczął przyjmować zwierzęta, którymi znajomi nie mogli się już zajmować.

Wiele z nich to popularne zwierzęta ze sklepów zoologicznych, jak węże zbożowe czy żółwie, ale w schronisku jest też pyton siatkowy – największy gatunek węża na świecie – oraz jedyny w Szkocji waran z gatunku Flavirufus. Nowe miejsce musi zapewnić odpowiednią wentylację i zasilanie dla lamp grzewczych i nawilżaczy.

Schroniska nie zarabiają dużo, a wszystko, co zarobimy, wraca do zwierząt. Znalezienie miejsca, gdzie będzie można się nimi właściwie zająć, nie jest łatwe dla kogoś takiego jak my – mówi AJ River.

Właściciel schroniska przyznaje też, że wiele osób może nie chcieć mieszkać ani pracować obok tak wielu egzotycznych zwierząt.

Nauczycielka szycia bez miejsca w mieście

Z budynku musi się wyprowadzić także Jen Skedd, właścicielka pracowni Artisan Stitch, która od prawie dziewięciu lat prowadzi tam nagradzane kursy szycia. Jak mówi, „ledwo sobie radzi” z wiadomością o zamknięciu. Pierwsze trzy lata uczyła w pobliżu domu w hrabstwie East Lothian i wie, że prowadzenie zajęć poza miastem na dłuższą metę się nie opłaca. Wątpi, by znalazła w Edynburgu miejsce w przystępnej cenie – od kiedy osiem lat temu szukała pracowni, zamknięto kolejne miejsca dla artystów, a czynsze wzrosły. Skedd zwraca uwagę, że w budynku działają także organizacje charytatywne wspierające opiekunów i osoby ze specjalnymi potrzebami, a także Edinburgh School of Music i klub Edinburgh Judo.

Właściciel: budynek nie spełnia standardów

Właściciel budynku, firma Caledonian Trust, przekazał BBC, że od dawna „w pełni informował”, iż St Margaret’s House jest na sprzedaż. Firma prowadzi rozmowy z preferowanym kupcem, ale proces się nie zakończył. Jak podkreśla, Scot-ART przez lata wynajmowała budynek na „hojnych warunkach”, jednak obiekt nie spełnia już standardów potrzebnych na dłuższą metę. Scot-ART zapewnia, że jest „niezwykle dumna” z ostatnich 20 lat wspierania oddolnej twórczości i pracuje nad trwalszą przyszłością.

Budynek był już wielokrotnie wystawiany na sprzedaż, a w 2021 r. jedna z transakcji nie doszła do skutku. Pozwolenie na budowę z tamtego okresu dopuszcza mieszkania i akademik na 361 łóżek, co budzi sprzeciw części najemców. Caledonian Trust zapewnia jednak, że preferowany kupiec nie zamierza budować akademika na podstawie tego pozwolenia.