Rząd Walii chce odłożyć przeszacowanie domów do council tax do 2032 r. – instytut IFS: decyzja „absurdalna”

Rząd Walii chce odłożyć do 2032 r. ponowną wycenę domów, od której zależy wysokość podatku lokalnego (council tax). Jak podaje nadawca publiczny BBC, ogłosiła to walijska minister finansów Elin Jones (Plaid Cymru). Tłumaczyła, że rządu nie stać na ulgi, które chciałaby wprowadzić, gdyby planowana wycena odbyła się za dwa lata. Instytut badawczy Institute for Fiscal Studies (IFS) uznał jej wyjaśnienia za „bezsensowne” i „absurdalne”. Oznacza to, że wartości, od których zależy wysokość rachunków gospodarstw domowych, nadal będą się opierać na cenach domów sprzed 23 lat.

Na odroczenie musi się zgodzić większość parlamentu Walii (Senedd), co oznacza, że walijska partia Plaid Cymru będzie potrzebowała wsparcia partii opozycyjnych.

Reform UK z zadowoleniem przyjęła decyzję, ale walijscy konserwatyści nazwali ją „cyniczną” i stwierdzili, że ministrowie powinni całkowicie zrezygnować z przeszacowania. Walijska Partia Pracy zarzuciła Plaid Cymru, że nie wspiera z pełnym zaangażowaniem postępowych rozwiązań.

Obietnica wyborcza i stare wyceny

Plaid Cymru obiecywała w ostatnich wyborach, że council tax stanie się sprawiedliwszy, a Jones zapewniła, że rządząca w Walii partia nie porzuca tej obietnicy.

Council tax budzi kontrowersje od początku lat 90., kiedy wprowadził go konserwatywny rząd Wielkiej Brytanii, bo zależy od wartości domów, a nie od tego, ile ludzie są w stanie zapłacić.

W Walii wartości domów przeszacowano raz, na początku pierwszej dekady XXI wieku. W Anglii i Szkocji podatek opiera się na wycenach z 1991 r.

Jones poinformowała parlament Walii, że według szacunków u co czwartego gospodarstwa domowego pasmo council tax mogłoby wzrosnąć, u co czwartego spaść, a u połowy zmiany byłyby minimalne.

Rządzimy w czasie, gdy nasze usługi publiczne są pod silną presją, a społeczności w całej Walii słusznie oczekują, że skupimy nasze środki na priorytetach, które są dla nich najważniejsze – powiedziała.

Jones podkreśliła, że nie może ryzykować „nowej niesprawiedliwości” w systemie podatkowym w czasie, gdy budżety domowe są pod dużą presją, a wprowadzenie wsparcia, jakiego by chciała, byłoby „niezwykle trudne”. Jak wyliczyła, tymczasowe ulgi mogłyby kosztować do 80 milionów funtów w pierwszym roku, gdyby planowana wycena weszła w życie w roku podatkowym 2028/29.

Minister zapowiedziała, że chce przeanalizować inne pomysły, w tym dodanie kolejnych pasm dla najdroższych nieruchomości.

IFS: „absurdalna logika”

Według IFS decyzja o odroczeniu przeszacowania jest „niezwykle rozczarowująca”.

Nie ma żadnego zasadniczego argumentu za tym, by pozwolić, aby council tax stał się jeszcze bardziej nieaktualny. Brak przeszacowania oznacza, że ludzie mieszkający w równie wartościowych nieruchomościach nadal będą dostawać bardzo różne rachunki tylko dlatego, że w 2003 r. ich domy były warte różne kwoty – powiedział Stuart Adam z IFS.

Ocenił, że to „po prostu niesprawiedliwe”, a uzasadnienie rządu nazwał „bezsensownym” i „absurdalną logiką”.

W praktyce rząd Walii mówi, że skoro nie chce stopniowo wprowadzać obniżek council tax dla tych, którzy zyskaliby na przeszacowaniu, by sfinansować stopniowe wprowadzanie podwyżek rachunków, to zostanie przy obecnym, przestarzałym systemie – i w ogóle nie obniży rachunków tym gospodarstwom domowym – dodał.

Wysokość council tax zależy od pasma, w którym znajduje się nieruchomość. Walia jest jedyną częścią Wielkiej Brytanii, która dodała dodatkowe pasmo council tax.

Poprzedni walijski rząd Partii Pracy planował przeszacowanie, by podatek był sprawiedliwszy, choć ówcześni ministrowie również przesunęli jego wprowadzenie z 2025 na 2028 r. Politycy Plaid Cymru krytykowali wtedy tę decyzję i była ona wskazywana jako jeden z powodów, dla których partia w 2024 r. wycofała się z porozumienia o współpracy.

Jakie są pasma council tax

W Walii obowiązuje dziewięć pasm council tax, opartych na wycenach domów z 2003 r. Najtańsze domy należą do pasma A, a najdroższe do pasma I. Im niższa wycena, tym niższy council tax.

Do pasma A należą domy warte do 44 000 funtów, do pasma B – od 44 001 do 65 000 funtów, do pasma C – od 65 001 do 91 000 funtów, a do pasma D – od 91 001 do 123 000 funtów.

Pasmo E obejmuje nieruchomości warte od 123 001 do 162 000 funtów, pasmo F – od 162 001 do 223 000 funtów, pasmo G – od 223 001 do 324 000 funtów, a pasmo H – od 324 001 do 424 000 funtów. W paśmie I są domy warte ponad 424 000 funtów.

Opozycja: „tchórzostwo”

W parlamencie Walii rzecznik walijskiej Partii Pracy ds. finansów Huw Thomas zarzucił Plaid Cymru, że w rządzie nie popiera postępowych rozwiązań.

W opozycji Plaid przypisywała sobie w tej sprawie moralną wyższość, w programie wyborczym obiecywała działania. Ten dzisiejszy odwrót to nie tylko hipokryzja, to pokaz politycznego i moralnego tchórzostwa – mówił.

Rzecznik Reform UK w Walii ds. finansów Cai-Parry Jones przyjął przerwę z zadowoleniem, ale stwierdził: „Odkładanie tego na później i łamanie obietnicy wyborczej nie daje żadnej pewności gospodarstwom domowym, które martwią się rosnącymi rachunkami za council tax”.

„Reform nie może popierać rozwiązań, przez które ciężko pracujący ludzie mogliby płacić wyższe rachunki” – dodał. Wezwał też do referendów w sprawie podwyżek przekraczających 4,99 procent.

Rzecznik walijskich konserwatystów ds. finansów Sam Rowlands powiedział: „Jasne jest, że kolejne przeszacowanie podniosłoby rachunki za council tax w czasie, gdy budżety domowe są pod dużą presją”.

Zamiast tej cynicznej decyzji o zwykłym odłożeniu tej podatkowej bomby ministrowie z Plaid Cymru powinni całkowicie z niej zrezygnować. Rachunki za council tax już teraz wymykają się spod kontroli w wielu częściach Walii. Zamiast przesuwać gospodarstwa domowe do wyższych pasm, potrzebujemy limitu podwyżek council tax na poziomie 5 procent i obowiązkowego lokalnego referendum, jeśli jakakolwiek rada spróbuje go przekroczyć – dodał.

Radny Anthony Hunt, przewodniczący stowarzyszenia walijskich samorządów (Welsh Local Government Association) i lider rady hrabstwa Torfaen, powiedział: „Wszyscy się zgadzają, że musimy szukać sposobów, by council tax był sprawiedliwszy”.

„Samorządy potrzebują czasu, by właściwie przeanalizować tę zapowiedź i to, co oznacza ona dla przyszłości council tax w Walii” – dodał.