Ponad jedna trzecia placówek pocztowych w sklepach TG Jones do zamknięcia – związkowcy ostrzegają przed „pocztowymi pustyniami”

Ponad jedna trzecia placówek pocztowych działających w sklepach sieci TG Jones, dawniej znanej jako WH Smith, zostanie zamknięta. Jak podaje dziennik The Guardian, który przeanalizował dane Poczty (Post Office), w tym roku zamknięto już 36 takich oddziałów, a kolejne 34 mają przestać działać do początku 2027 r. Zdaniem związkowców część miast, a nawet centrów większych ośrodków, może zostać bez dostępu do usług pocztowych. Poczta zapewnia, że chce zastąpić każdą zamykaną placówkę.

Sieć TG Jones została w ubiegłym roku kupiona i przemianowana przez fundusz private equity Modella. Zanim w lipcu wierzyciele zatwierdzili plan restrukturyzacji, sieć prowadziła 180 placówek pocztowych. Obawiano się wówczas, że zamkniętych może zostać nawet 60 z nich – ostatecznie będzie ich więcej.

Fala zamknięć sklepów

Z 450 sklepów przejętych przez Modellę ma zniknąć do 150. Około 65 już zamknięto, a co najmniej 46 kolejnych przestanie działać na początku przyszłego roku. Wśród 110 zapowiedzianych dotąd zamknięć jest 70 sklepów z placówkami pocztowymi.

Wcześniej, latem, ogłoszono zamknięcie w tym roku 52 placówek pocztowych w sklepach Morrisons Daily, z których część znajduje się niedaleko lokali TG Jones. To element szerszego planu sieci Morrisons, która chce zamknąć 100 nierentownych małych sklepów.

Miasta tracą po dwie poczty

W efekcie takie miasta jak Stevenage w hrabstwie Hertfordshire, Bracknell w hrabstwie Berkshire i Orpington w Wielkim Londynie, a także mniejsze miasta, m.in. Hull i York, w ciągu kilku miesięcy tracą po dwie placówki pocztowe. Ostatnia poczta w Telford ma zostać zamknięta w styczniu.

Większość zamykanych punktów zastąpiła wcześniej dawne duże oddziały prowadzone bezpośrednio przez Pocztę (crown post offices). Sieć ponad 100 takich placówek, oferujących pełen zakres usług – od weryfikacji tożsamości i wniosków paszportowych, przez sprawy praw jazdy, po usługi bankowe – została już niemal całkowicie zlikwidowana.

Szczególnie dotknięte są hrabstwo Essex, region West Midlands, Walia oraz hrabstwa Suffolk i Hertfordshire. W Essex znika sześć placówek w sklepach TG Jones: po zamknięciu oddziałów w Basildon, Southend-on-Sea, Harlow i East Ham w styczniu przestaną działać placówki w Clacton-on-Sea i Brentwood. Pięć punktów jest zamykanych w West Midlands, a cztery w Walii.

Trudności ze znalezieniem następców

Poczta szuka nowych operatorów w tych lokalizacjach, ale dotąd po zamknięciu sklepu TG Jones placówkę ponownie otwarto tylko w Stirling. Stały następca w Ipswich ma zacząć działać w listopadzie, a w Maidenhead i Uxbridge po zamknięciu sklepów TG Jones mają działać placówki tymczasowe.

Jak sama Poczta wskazywała w parlamentarnym dochodzeniu w sprawie ożywienia głównych ulic handlowych, prawie jedna trzecia małych i średnich firm korzysta z lokalnej placówki co najmniej raz w tygodniu, a ponad połowa – co najmniej raz w miesiącu. Wiele małych firm deklaruje, że utrata takiego dostępu w ciągu kilku miesięcy zagroziłaby ich działalności. Po zamknięciu w Wielkiej Brytanii ponad 6 800 oddziałów banków Poczta – jak podkreśla państwowa spółka – odgrywa kluczową rolę w zapewnieniu dostępu do tych usług. Operatorzy placówek pocztowych prowadzą już 250 tzw. hubów bankowych, w których obsługiwani są klienci kilku banków.

Związek zawodowy krytykuje, Poczta zapewnia

Mole Meade z kierownictwa związku zawodowego CWU, największego związku pracowników pocztowych, ostrzega, że zamknięcia pozostawią część obszarów jako „pocztowe pustynie”.

To, co widzimy przy zamknięciach TG Jones, jest kontynuacją długoterminowej strategii cięcia kosztów i pogoni za zyskiem, przy niewielkim zainteresowaniu społecznościami, które zależą od usług pocztowych – powiedział Meade.

Zdaniem CWU Poczta powinna chronić i rozszerzać dostęp do usług, a nie nadzorować dalsze kurczenie się sieci.

Poczta odpowiada, że rozumie trudną sytuację TG Jones i innych sieci handlowych. Jak przekazała, zainteresowanie przejęciem jest w każdej lokalizacji, w której potwierdzono zamknięcie placówki w sklepie TG Jones, a w niektórych miejscach wpłynęło ponad 40 zgłoszeń od prowadzących placówki pocztowe. Spółka zapewnia, że zastąpi każdy zamykany oddział i stara się jak najszybciej rozpatrywać wnioski.

Państwowa Poczta wciąż mierzy się ze skutkami afery wokół systemu informatycznego Horizon. Pod koniec 2024 r. zapowiedziała zamknięcie ponad 100 oddziałów. Sklepy WH Smith na dworcach kolejowych, w szpitalach i na lotniskach nie były częścią transakcji z Modellą i nadal należą do pierwotnej spółki giełdowej. Dziennik The Guardian zwrócił się do TG Jones o komentarz.