Grimsby próbuje ożywić centrum miasta – program Pride in Place za 5,8 miliarda funtów, ale puste sklepy i zabytki wciąż czekają

Grimsby, nadmorskie miasto w hrabstwie Lincolnshire, które stało się symbolem biedy, próbuje ożywić podupadłe centrum. Jak podaje dziennik The Guardian, rada North East Lincolnshire wydała większość z 59 milionów funtów, przyznanych jej od 2021 r. w ramach rządowych funduszy na odnowę, właśnie na centrum miasta. Teraz zaczyna wydawać kolejne 20 milionów funtów z programu Pride in Place („duma z miejsca”), najnowszej rządowej próby wsparcia zaniedbanych społeczności. Problem okazuje się jednak większy i bardziej złożony niż sam brak pieniędzy.

„Miło, że wreszcie coś się dzieje” – mówi dziennikowi mieszkaniec Grimsby Jack Vincent. W czerwcu miasto odwiedził król Karol III, który otworzył centrum młodzieżowe w opuszczonym wcześniej wiktoriańskim magazynie oraz punkt pomocy organizacji charytatywnej Care w dawnym banku przy głównej ulicy handlowej. Część centrum handlowego jest przebudowywana – powstaną tam m.in. kino i targ z jedzeniem.

Program za 5,8 miliarda funtów

Program Pride in Place uruchomiono za rządów Keira Starmera jako przebudowę wcześniejszych planów konserwatystów. Rozszerzono go tak, by 284 ubogie społeczności mogły dostawać do 2 milionów funtów rocznie przez 10 lat. Premier Andy Burnham (Partia Pracy) zapowiedział, że ożywienie centrów miast będzie jednym z jego priorytetów, i poparł ogólnokrajowy program wart 5,8 miliarda funtów.

Nasz program Pride in Place zrywa z dotychczasowym podejściem, bo oddaje decyzje w ręce mieszkańców. Koniec z przekonaniem, że Whitehall wie najlepiej – mówi minister ds. społeczności Angela Rayner.

Mieszkańcy Grimsby uważają, że w ostatniej dekadzie najbardziej podupadła główna ulica handlowa – upadły znane sieci, takie jak Debenhams, i przybyło kradzieży sklepowych. Henrietta Billings, dyrektorka organizacji Save Britain’s Heritage, która walczy o ochronę zabytkowych budynków, mówi, że ludzie mają dość widoku łuszczącej się farby na budynkach i czują się zawiedzeni, gdy widzą, że nikt o nie nie dba.

Puste budynki i polityczne skutki

Choć liczy się na kolejne pieniądze na odnowę w pierwszym budżecie ministra finansów Johna Healeya w środę 28 października, a w zeszłym miesiącu ogłoszono 210 milionów funtów na zamianę zabitych deskami sklepów w przestrzenie dla społeczności, Grimsby pokazuje, jak trudno dostosować miasta do zakupów i bankowości przez internet, lat cięć i upadku dawnych gałęzi przemysłu. Niegdyś największy port rybacki świata od lat 50. XX wieku cierpi z powodu kurczenia się floty trawlerów. Region w większości głosował za brexitem, licząc na odrodzenie rybołówstwa, ale po wyjściu z UE stracił miejsca pracy w przetwórstwie. W majowych wyborach lokalnych mieszkańcy masowo poparli Reform UK, która przejęła mniejszościową kontrolę nad radą.

Mimo działań na rzecz odnowy wiele dużych budynków handlowych, w tym dawne sklepy Wilko i House of Fraser, oraz okazałe wiktoriańskie gmachy, takie jak Victoria Mills i Grimsby Ice Factory, wciąż stoi pustych. Według mieszkańców część biurowców kupili za bezcen inwestorzy spoza miasta, którzy potem przekonali się, że przebudowa jest droższa i bardziej skomplikowana, niż sądzili. Z powodu pandemii i innych opóźnień ukończono dopiero trzy projekty finansowane z wcześniejszych programów, a kilka kolejnych wciąż trwa. „Wciąż mamy problemy” – przyznaje Spencer Hunt z miejscowej rady.