Wyciek nafty lotniczej do rzeki Taff w Walii – mieszkańcy skarżą się na pieczenie oczu, NRW prowadzi dochodzenie

Oleiste plamy nafty wciąż wydawały się spływać do rzeki Taff w południowej Walii jeszcze kilka dni po tym, jak mieszkańcy zauważyli wyciek tysięcy litrów paliwa. Jak podaje dziennik The Guardian, nafta wydostała się z zakładu koncernu GE Aerospace w Nantgarw w hrabstwie Rhondda Cynon Taf. Według walijskiej agencji środowiska Natural Resources Wales (NRW) skażone zostały 4 km rzeki. Mieszkańcy domagają się wyjaśnień, a publiczna służba zdrowia Public Health Wales zaleca unikanie wszelkiego kontaktu ze skażonymi odcinkami.

Ostry zapach i zamknięte okna

Wyciek wykryto w piątek 16 października, gdy mieszkańcy zgłosili silny zapach chemikaliów unoszący się nad rzeką. Funkcjonariusze NRW szybko dotarli na miejsce, by ustalić źródło zanieczyszczenia. Pomagała im straż pożarna południowej Walii (South Wales Fire and Rescue Service), która rozłożyła maty sorpcyjne i zapory, by zatrzymać jak najwięcej nafty. Mieszkańcom domów nad rzeką zalecono w zeszłym tygodniu trzymanie zamkniętych okien i drzwi.

Wstępnie szacowano, że wyciekło około 25 000 litrów nafty, jednak NRW nie potwierdziła, ile paliwa trafiło do rzeki. Agencja nie komentuje też możliwych działań wobec firmy, dopóki trwa dochodzenie. Według NRW zanieczyszczenie przestało już spływać do rzeki. Reporterzy dziennika The Guardian, którzy odwiedzili miejsce wycieku, zauważyli jednak oleiste plamy spływające do Taff jeszcze pięć dni po rozpoczęciu zdarzenia.

Paliwo, które dostało się do systemu odwadniającego, zanim operator zatrzymał wyciek, może pozostawać w części tej sieci. Środki ograniczające pomagają zmniejszyć i wychwycić zanieczyszczenie, ale nie zawsze są w stanie oddzielić całe paliwo od płynącej wody – przekazał rzecznik NRW.

Problemy z zatokami i bóle głowy

Rzeka płynie wzdłuż wielu popularnych szlaków na obu brzegach, w tym szlaku Taff Trail. Mieszkańcy okolic skarżyli się na problemy z zatokami i bóle głowy. Jak wyjaśnia Public Health Wales, opary nafty mogą łagodnie podrażniać drogi oddechowe, a osoby, które czują jej zapach, mogą odczuwać przejściowe podrażnienie, zwłaszcza przy dłuższym narażeniu.

Mieszkanka domu nad rzeką w Glan Y Llyn, poniżej zakładu, która zgłosiła wyciek, opowiadała, że zapach był „absolutnie niewiarygodny”, a po otwarciu drzwi do ogrodu od razu zaczęły ją piec oczy. Jak podkreśla, rzeka jest bystra, więc woda była w praktyce niebezpieczna od miejsca skażenia aż po Cardiff Bay. Kobieta chce, by wyciągnięto wnioski i by sytuacja się nie powtórzyła.

Zagrożenie dla łososi i ptaków

Prof. Steve Ormerod z Instytutu Badań Wody Uniwersytetu w Cardiff (Cardiff University) potwierdził, że na zdjęciach widać naftę wciąż przedostającą się do rzeki przez obwałowanie zabezpieczające. Jak zauważa, rzeka Taff odradzała się po latach silnego zanieczyszczenia, a wyciek może być cofnięciem dla gatunków związanych z czystą wodą, takich jak łososie, pluszcze i zimorodki, które wracały do rzeki. Według naukowca nafta grozi bezpośrednim zatruciem organizmów wodnych, ogranicza przenikanie tlenu do wody, może dusić ryby i owady przez uszkodzenie skrzeli, a u ptaków szkodzić wodoodporności piór. Nocne opady nie podniosły poziomu wody na tyle, by przepłukać rzekę, więc nafta może nadal zalegać w starorzeczach i zakolach.

Rodzina prowadząca farmę Ynysgau naprzeciwko miejsca głównego wycieku usłyszała od NRW, że woda z rzeki nie nadaje się do picia dla zwierząt. Części farmy z dostępem do rzeki nie można więc bezpiecznie wypasać, a zimowe zapasy paszy mogą szybko się skończyć. Rodzina prowadzi też nad rzeką kemping z miejscami glampingowymi, sauną i zimnymi kąpielami.

Stanowisko GE Aerospace

GE Aerospace to amerykański koncern, który projektuje i buduje systemy oraz silniki do samolotów wojskowych i cywilnych. Jego zakład w południowej Walii należy do największych na świecie ośrodków obsługi, napraw i remontów silników samolotów pasażerskich i zatrudnia ponad 1 350 osób. W 2017 r. firma otrzymała od rządu Walii 5 milionów funtów na wsparcie innowacji i zrównoważonego rozwoju w branży lotniczej.

Rzecznik GE Aerospace zapewnił, że bezpieczeństwo pracowników, sąsiadów i środowiska jest dla firmy najważniejsze. Jak przekazał, do wycieku paliwa doszło podczas prac naprawczych w zakładzie w piątek 16 października, jego źródło zostało tego samego dnia zidentyfikowane i odcięte, a usuwanie skutków trwa z udziałem specjalistycznych ekip na terenie zakładu i poza nim.